OBJECTIVE: To assess the impact of health promotion programs and microcredit programs on three communities in the Dominican Republic. One community had only the health promotion program, one community had only the microcredit program, and one community had both a health promotion program and a microcredit program. This pilot project examined the hypothesis that the largest changes in 11 health indicators that were studied would be in the community with both a health promotion program and a microcredit program, that there would be intermediate changes in the community with only a health promotion program, and that the smallest changes would be in the community with only a microcredit program. METHODS: The health promotion programs used community volunteers to address two major concerns: (1) the prevalent causes of mortality among children under 5 years of age and (2) women's health (specifically breast and cervical cancer screening). The microcredit program made small loans to individuals to start or expand small businesses. Outcome measures were based on comparisons for 11 health indicators from baseline community surveys (27 households surveyed in each of the three communities, done in December 2000 and January 2001) and from follow-up surveys (also 27 households surveyed in each of the three communities, in June and July 2002, after the health promotion program had been operating for about 13 months). Households were randomly chosen during both the baseline and follow-up surveys, without regard to their involvement in the microcredit or health promotion programs. RESULTS: The health indicators improved in all three communities. However, the degree of change was different among the communities (P < 0.001). The community with parallel microcredit and health promotion programs had the largest changes for 10 of the 11 health indicators. CONCLUSIONS: Multisector development is known to be important on a macroeconomic scale. The results of this pilot project support the view that multisector development is also important on a microeconomic level, given that the parallel microcredit and health promotion programs resulted in greater change in the measured health indicators than either program alone. As far as we authors know, this is the first published study to quantify changes in health indicators related to parallel health promotion and microcredit programs as compared to control communities with only a health promotion program or a microcredit program.

RESUMEN OBJETIVO: Evaluar el impacto de programas de promoción de la salud y de microcréditos en tres comunidades de la República Dominicana. Una comunidad tenía solo un programa de promoción de la salud, otra contaba solo con un programa de microcréditos y una tercera comunidad contaba con ambos programas. Este proyecto piloto evaluó varias hipótesis: que los mayores cambios en los 11 indicadores de salud estudiados se verificarían en la comunidad que contaba tanto con un programa de promoción de la salud como con un programa de microcréditos; que habría cambios intermedios en la comunidad que solo tenía el programa de promoción de la salud, y que los menores cambios tendrían lugar en la comunidad que contaba solo con el programa de microcréditos. MÉTODOS: Los programas de promoción de la salud pusieron a voluntarios de la comunidad a hablar con la población acerca de dos grandes problemas: 1) las causas de mortalidad entre niños menores de 5 años de edad y 2) la salud de las mujeres (específicamente, el tamizaje del cáncer de mama y cervicouterino). El programa de microcréditos facilitaba préstamos personales pequeños para establecer o ampliar pequeñas empresas. Se compararon los valores de 11 indicadores de salud registrados durante las encuestas iniciales (27 viviendas encuestadas en cada una de las tres comunidades) realizadas entre diciembre de 2000 y enero de 2001 y las encuestas de seguimiento (27 viviendas encuestadas en cada una de las tres comunidades) realizadas entre junio julio de 2002, después de que el programa de promoción de la salud había estado en marcha por alrededor de 13 meses. Tanto en las encuestas iniciales como en las de seguimiento, las viviendas se seleccionaron de forma aleatoria, independientemente de su relación con los programas de microcréditos o de promoción de la salud. RESULTADOS: Los indicadores de salud mejoraron en las tres comunidades, pero la magnitud de los cambios fue diferente en cada una (P < 0,001). La comunidad con programas paralelos de microcréditos y de promoción de la salud presentó los mayores cambios en 10 de los 11 indicadores de salud evaluados. CONCLUSIONES: Se sabe que el desarrollo multisectorial es importante a escala macroeconómica. Los resultados de este proyecto piloto avalan el criterio de que el desarrollo multisectorial es también importante a escala microeconómica, ya que los programas paralelos de microcréditos y de promoción de la salud produjeron mayores cambios en los indicadores de salud evaluados que cualquiera de esos dos programas individualmente. Hasta donde conocen los autores, este es el primer estudio publicado en que se cuantifican los cambios en los indicadores de salud relacionados con programas paralelos de promoción de la salud y de microcréditos y en que dichos cambios se comparan con los observados en comunidades de control que solo contaban con un programa de promoción de la salud o con un programa microcrediticio, pero no ambos.